Ultrassom: como funciona o exame e por que ele é tão seguro

O ultrassom, ou ultrassonografia, é um dos exames de imagem mais pedidos no mundo. É rápido, não usa radiação, pode ser repetido quantas vezes for necessário e mostra os órgãos em tempo real. Neste artigo, explicamos como ele funciona, para que serve e o que pode limitar o resultado.

Como o ultrassom forma as imagens?

O aparelho emite ondas sonoras de frequência muito alta, acima do que o ouvido humano consegue perceber. Por isso o nome “ultra” som. Essas ondas saem de um transdutor, a peça que o médico desliza sobre a pele.

Quando as ondas atravessam o corpo, encontram tecidos diferentes, como gordura, músculo, líquido e órgãos. Em cada fronteira entre tecidos, parte do som volta, como um eco. O transdutor capta esses ecos, e o computador calcula a distância e a intensidade de cada um para montar a imagem na tela. É o mesmo princípio usado por morcegos e golfinhos para se orientar.

Curiosidade: que frequência é essa?

O ouvido humano escuta sons até cerca de 20 mil hertz. Os aparelhos de ultrassom diagnóstico trabalham geralmente entre 2 e 18 milhões de hertz (megahertz). Frequências mais altas mostram mais detalhes, mas alcançam menor profundidade. Por isso, existem transdutores diferentes: os de alta frequência para tireoide, mamas e músculos, e os de frequência mais baixa para o abdome, onde é preciso alcançar órgãos mais profundos.

Por que o gel é necessário?

O som não se propaga bem pelo ar. Se houvesse uma camada de ar entre o transdutor e a pele, quase todo o som seria refletido ali, e não haveria imagem. O gel elimina o ar e permite que as ondas entrem no corpo. Ele é à base de água, não mancha a roupa e sai facilmente com papel ou toalha.

Por que o ultrassom é tão seguro?

O exame não usa radiação ionizante. As ondas sonoras, nas intensidades usadas para diagnóstico, não têm efeitos prejudiciais conhecidos. É por isso que o ultrassom é o principal exame de imagem na gravidez e é amplamente usado em crianças. Mesmo assim, como qualquer exame, ele deve ser feito com indicação médica e por profissionais capacitados.

O que o ultrassom avalia bem?

• Abdome: fígado, vesícula, vias biliares, pâncreas, baço e rins.
• Pelve: útero, ovários, bexiga e próstata.
• Tireoide e pescoço: nódulos, linfonodos e glândulas salivares.
• Mamas e axilas: como complemento da mamografia, especialmente em mamas densas.
• Músculos, tendões e partes moles: lesões, cistos e inflamações.
• Vasos sanguíneos: com a técnica de Doppler, que mostra o fluxo do sangue.
• Gestação: desenvolvimento e bem-estar do bebê.

Na Ressonance, a lista inclui ultrassom de abdome superior e total, rins e vias urinárias, tireoide, mamas, axilas, partes moles, musculoesquelético, transvaginal com preparo para endometriose e diversos estudos com Doppler. Veja a lista completa.

Quais são os limites do ultrassom?

O ultrassom tem dificuldade para atravessar ar e osso. Por isso:

• gases no intestino podem esconder parte dos órgãos do abdome, motivo pelo qual alguns exames pedem jejum;
• o cérebro de adultos e o interior dos ossos não são bem avaliados;
• em pessoas com mais gordura abdominal, as imagens dos órgãos profundos podem ficar menos nítidas.

Outra característica é que o resultado depende da experiência de quem realiza o exame, já que as imagens são obtidas em tempo real. Por isso, o ultrassom diagnóstico deve ser feito por médicos treinados em imagem.

Como é o exame?

1. Você deita na maca e expõe a região a ser examinada.
2. O médico aplica o gel e desliza o transdutor, às vezes pedindo para você mudar de posição ou prender a respiração.
3. O exame dura, em média, de 15 a 30 minutos, conforme a região.
4. Ao final, você limpa o gel e pode voltar às atividades normais.

Alguns exames pedem preparo, como jejum ou bexiga cheia. Explicamos tudo no artigo sobre preparo para ultrassom de abdome.

Perguntas frequentes

O ultrassom dói?

Não. Às vezes o médico precisa pressionar um pouco o transdutor, o que pode incomodar em regiões doloridas.

Ultrassom e ultrassonografia são a mesma coisa?

Sim. Também são usados os nomes ecografia e ultrassonografia.

Qual a diferença para o Doppler?

O Doppler é uma função do ultrassom que mostra o fluxo de sangue. Saiba mais em ultrassom com Doppler.

Este conteúdo é informativo e não substitui a orientação do seu médico. As instruções de preparo podem variar conforme o exame solicitado; confirme sempre com a equipe da Ressonance no momento do agendamento.